西沙群岛，中国南海四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成，共有22个岛屿，7个沙洲，另有10多个暗礁暗滩。其中，西沙群岛中的珊瑚岛自1956年起由南越西贡政权占领，1974年1月17日越军又占领了甘泉岛和金银岛。1974年1月19日，中越西沙海战随即爆发，仍深处文革动乱中的中国军队收复了珊瑚岛、甘泉岛、金银岛等三岛，越军被驱逐出整个西沙群岛。2012年4月有媒体报道称，国家旅游局透露西沙群岛旅游即将对普通游客开放。4月5日，国家旅游局否认发布开放西沙旅游信息。