昌都地区位于西藏自治区东部，地处横断山脉和三江（金沙江、澜沧江、怒江）流域，素有“藏东明珠”的美称。自清末改土归流置昌都府以来，昌都县便一直是昌都地区的政治、经济、文化和交通中心，享有“藏东门户”的盛誉。以昌都镇为中心，东与四川省相望，东南面与云南接壤，西南面与西藏林芝地区毗邻，西北与西藏那曲地区相连，北面与青海省交界，西望西藏自治区首府拉萨，处在商贸往来的枢纽地位。
昌都县城坐落在群山怀中，它被称作从四川和云南入藏的门户。昌都是藏语，其意为“水汇合处”。扎曲和昂曲在昌都相汇为澜沧江。这也是昌都这一名称的由来。