中沙群岛是中国南海诸岛四大群岛中位置居中的群岛。西距三沙市西沙群岛的永兴岛约200公里。古称红毛浅。主要部分由隐没在水中的3座暗沙、滩、礁、岛所组成。长约140公里（不包括黄岩岛），宽约60公里，从东北向西南延伸，略呈椭圆形。包括南海海盆西侧的中沙大环礁、北侧的神狐暗沙、一统暗沙及耸立在深海盆上的宪法暗沙、中南暗沙、黄岩岛（民主礁）等。几乎全部隐没于海面之下，距海面约10～26米，只有黄岩岛南面露出了水面。