“鄂尔多斯”为蒙古语，意为“宫帐守卫”。鄂尔多斯市位于内蒙古自治区西南部，地处鄂尔多斯高原腹地。东部、北部和西部分别与呼和浩特市、山西省，包头市、巴彦淖尔市，宁夏回族自治区、阿拉善盟隔河相望；南部与陕西省榆林市接壤。地理坐标为北纬37°35′24″-40°51′40〞，东经106°42′40〞-111°27′20〞。东西长约400千米，南北宽约340千米。总面积86752平方千米。截止2008年3月10日，据人口计生部门统计，全市有户籍人口159万人，外来流入人口44万。
鄂尔多斯被中央确定为全国改革开放30年十八个典型地区之一和全国“学习实践科学发展观七个典型城市”之一。2010年鄂尔多斯市实现地区生产总值2643亿元，地方财政一般预算收入239亿元，固定资产投资1898亿元，城乡居民收入分别达到25205元和8756元。