阿拉善盟（阿拉善一词，最早记载于《蒙古阿拉善盟巴彦浩特市市区[1]秘史》，其中关于阿拉善的词义有几种解释，此处为汉语贺兰山的音转）国境线长733.48公里，总面积27万平方公里。中华人民共和国成立后，中央人民政府为了落实民族区域自治政策，于1954年在阿拉善成立专区一级的政权机构——宁夏省蒙古自治区。之后由于区划变更，先后改称甘肃省蒙古自治区、甘肃省蒙古自治州、甘肃省巴音浩特蒙古族自治州。1956年阿拉善旗、额济纳旗、磴口县和巴彦浩特市划归内蒙古自治区巴彦淖尔盟管辖。1969~1979年，阿拉善左旗划归宁夏回族自治区，阿拉善右旗（由阿拉善左旗析置）和额济纳旗由甘肃省管辖。1980年4月，阿拉善盟正式成立，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗和额济纳旗，盟府驻阿拉善左旗巴彦浩特镇（亦是阿拉善左旗旗府驻地）。